农历七月十五，是中国民间习俗的“中元节”，成称“鬼节”，是道教的一个节日，也是佛教的“盂兰盆节”。这天每个地方都有着各自的民间习俗。我们看看湖南文化中的中元节是有怎么样的习俗吧。

自七月之初，在湖南城市乡镇可看到各色各样的祭品，冥钱、冥衣、灵屋、线香和鞭炮，琳琅满目。自初十日开始，家家户户便要将厅堂打扫干净，神龛前置香案、置先祖牌位，备酒肴馔品连日供奉，以迎故祖。家人不许吵闹、不许赤身露体，开始焚香烧纸。据说中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，三年前死的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。烧纸钱的时间选晚上夜深人静（现在多选择在傍晚时），先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。

按照当地的风俗，每年大概从7月初起。要把自己的祖先从另外一个世界里接回来住上几天，吃上几天饭。当地叫“接老客”。在接老客时家里将神龛上的祖宗牌位请下，每日三餐奉祀。农家则煮新米饭，做时新瓜菜，请祖宗先试新，叫”荐新“。到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋，祭奠新逝的长者；十四日晚或十五日是送祖之日，晚烧包“送老客”，叫“荐包”。有的宗族还设有烧衣会，自七月初起，即举家折金银纸锭和衣包，由长房长孙恭写“列祖列宗某某冥中受用”，下书“某某子孙敬具”。到夜晚，便成群结队上祖坟祭祀烧包，或在月亮初升时抬至水滨行礼焚烧。烧纸钱是不能只独给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一些纸钱，否则人们寄托给自己亡亲的“物，就会被那些孤魂野鬼抢去。人们常常把这种燃点香烛、供奉祭品、焚烧冥衣、冥钱、灵屋的祭祀仪式，称之为”烧包”。由烧包引发的“纸扎文化”，成为了一项民间手工业技术和民间艺术，成为了一项非物质文化遗产。

“接老客”的那一天。家里人把家里的卫生搞好，干干净净的，在家里堂屋的正中间摆上一张大桌子，四条长登。桌子上摆上干干净净的碗筷和茶杯。象是贵客到来的一样。有钱的人家杀一只鸡买上几斤肉，热热闹闹地煮好了饭菜，恭恭敬敬地把饭菜和茶水酒倒好。家里的长者洗了手，干干净净地，在祖先的牌位面前点上蜡烛和香火，烧上一把钱纸。口中念着祖祖辈辈的老人的什么什么老祖宗什么什么老爷爷的名字，念了之后又到大门外烧上一把纸。口里仍然是念叨着祖先，请他们回来，一路上还毕恭毕敬地喊着“某某爷爷你好走”“某某婆婆你腿不好你先走”等等。然后把祖先们请入席，按照祖先的老幼长辈依次坐下。

饭来了菜来了。恭恭敬敬地摆在桌子上。家里人要站在一旁伺侯着。要老人们吃菜要老人们多吃点饭。就这样，每天恭恭敬敬地敬上饭菜敬上酒和茶水。叫作好酒好饭接待自己的祖先。

从下午6点开始，大街上就陆陆续续的开始了鞭炮声和燃起了一堆堆的蜡烛和烧纸钱，人们拿来一堆堆的纸钱，放在地上燃烧，嘴里还说念着方言。在河里还要放河灯，这些都是对祖先的一种祭祀和怀念，也深刻反映了中国传统文化的意义。