湖湘文化，指的是历史上在湖南一带形成的区域性文化。而提到湖湘文化，就不得不说位列我国历史四大书院之一的岳麓书院了，它被称为湖湘文化的发源地，如今是湖南大学的一个院系，仍然在进行文化研究和传播，履行着书院的职能。那么今天就让我们来了解，湖湘文化的发源地——岳麓书院。

北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞在原僧人办学的遗址上，即岳麓山下的抱黄洞附近正式建立起了岳麓书院。北宋大中祥符（1008－1017）年间，岳麓书院进入了北宋的鼎盛时期，在当时的山长周式执掌下，岳麓书院的从学人数和院舍规模都有很大发展，遂成为天下四大书院之一。

北宋后期，岳麓书院在地方教育体制中的地位发生了变化，被纳入到了“潭州三学”的教育体制之中。岳麓书院成为“三学”中的最高学府，反映了它在教学水平、教学质量方面，已高居于州学之上，这是它能够延续900多年办学的一个重要原因。因而，从北宋开始，它名副其实地成为地方的高等学府。

南宋是中国书院制度的成熟、繁荣时期。张栻主教书院之后，除了继续实现其教育功能外，又增加了学术研究的功能。其他学派的学术大师纷纷在岳麓书院展开学术会讲。

当时湖湘士子闻风而动，纷纷来此研习理学，形成了一个学术主旨接近、且有一定规模的湖湘学派，在南宋政治界、学术界产生一定影响，成为闻名全国的理学基地，为理学思潮的发展创造了条件。成为湖湘学派的基地后，它的办学规模、成就和影响均进一步扩大，并发展到了它的全盛时期。

南宋岳麓书院的蓬勃发展，还与另一位着名理学家朱熹的讲学联系在一起。朱熹来岳麓书院讲学有两次，一次是乾道三年的朱张会讲，开创了岳麓自由讲学的风气，这次岳麓会讲开创了不同学派在书院会讲的先河。另一次是绍熙五年，朱熹任湖南安抚使再到潭州，在任期间，他着手振兴岳麓书院教育。朱熹兴学岳麓，颁布“朱子书院教条”，使岳麓书院第一次有了正式的学规。

元朝时期，岳麓书院仍在绵延办学。岳麓书院的教学体制恢复后，由朱熹、张栻所奠定的文化教育传统也得以继承和发扬。明代岳麓书院教育还有进一步发展，规制更加完备。尤其是明中叶以后王守仁及其弟子们纷纷来岳麓书院讲学，他们所倡导的心学思潮对岳麓书院的学术、教育发展也起到了一定的推动作用。

清朝是中国书院的演变、普及化时期。清代岳麓书院不仅有理学传统的深刻影响，还受经学传播的影响。乾隆以后，由于乾嘉学派的影响，一些从事诂经考史的经学家主持书院，他们在岳麓书院研究和传播经学，并取得了一定的学术成果。道光时，更有湘水校经堂设置，它不课时文，专习经史，成为岳麓书院的一个组成部分，开辟了经学研究的基地。

自1840年鸦片战争以后的100多年，中国进入社会急剧变革的近现代，中国的教育体制也处于不断变革的过程中。1926年2月1日，在岳麓书院原址上正式成立省立湖南大学，从1903年至1926年的20多年时间里，岳麓书院发生了“岳麓书院——湖南高等学堂——湖南高等师范学校——湖南公立工业专门学校——湖南大学”的学校更替，终于完成了从古代书院到现代大学的学制变革。

从古代岳麓书院到现代湖南大学，既反映出教育体制变革的必然趋势，又充分证明中国有着绵延不绝的高等教育发展历史。如今的岳麓书院是湖南大学的下属学院之一，历经千年，弦歌不绝，世称“千年学府”，1988年，岳麓书院建筑群被批准为第三批全国重点文物保护单位。