这期英国文化带我们来了解英国文化背景，英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」，常简称为联合王国（United Kingdom）或不列颠（Britain），在此一架构下又包括了四个区域，分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。

英国的正式国名是「大不列颠与北爱尔兰联合王国」（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），常简称为联合王国（United Kingdom）或不列颠（Britain），在此一架构下又包括了四个区域，分别是英格兰、苏格兰、威尔斯和北爱尔兰。其土地面积是241,752平方公里，根据1994年的人口资料大约为58,400,000人。

由历史及人种上而言，苏格兰人（Scots）、威尔斯人（Welsh）和北爱尔兰人（Northern Irish）都属于凯尔特族（Celtic peoples）的后裔，而英格兰人（English）则主要是属于盎格鲁撒克逊族（Anglo-Saxon）。

由于英格兰人在人口与文化上的绝对优势，在名义上整个联合王国又受英国王室，且政治权力的核心又决定于伦敦国会，把英国与不列颠等同于英格兰也变成相当自然的事。

当然，英伦三岛经过数百年来互动与交往，显然在语言与文化上已经有了相当程度的融合，只不过英格兰人以外的人民，仍然保持其在传统文化上的民族独特性，所以对于许多国人或是刚到英国的留学生而言，时常会受到中文译名的影响，而搞不清楚British与English的分别。

譬如我们都会把苏格兰人和威尔斯人都算成是英国人（British），但绝对不能称对方是English（英格兰人），这会对那些明明不是英格兰人且自我认同感非常强烈的的苏格兰人、威尔斯人和北爱尔兰人，不仅会引起强烈不悦，甚至是一种冒犯。曾经有同学前往北爱尔兰就读，与在地英国人聊天时，竟然称呼对方为English，不仅使对方拂袖而去，更是严重的负面国民外交。

甚至有耳闻一些因为类似称呼错误的外籍学生，与当地人产生许多的肢体与言语冲突。对于刚到英国或计划到英国念书的学子而言，对于英国的社会文化背景应该有一定程度的关心与了解。英国自从1997年五月工党上台以后，提倡地方分权（devolution），曾分别在苏格兰与威尔斯举民投票，结果都是超过半数居民赞成争取更大的自主权。

苏格兰恢复自己在爱丁堡的国会（Parliament），同时将拥有除国防与外交以外的相当大自主权，包括征税权。而威尔斯则可成立「国民议会」（National Assembly），位阶不如苏格兰国会高，但将拥有更多处理属于自身事务如教育与医疗福利的权利。因此对于在英国境内的不同国家而言，许多办法和法令并不尽相同，如移民与工作条例。英国基本上是一个自由与法治的国家，一切依法行事，只要不逾越法律许可的范围，都享有极大的自由。

另外，就民族性而言，英国人生性保守，相当尊重传统，因而保留着相当多的古迹、传统文物与各式各样的博物馆，对于传统事务的保存更是不遗余力，尽管这造成了许多人力与物力的消耗，但仍受到一般英国民众的支持，而成立许多信托基金来维持传统文物的保存，如National Trust。与同为英语系国家相比，英国的社会与民族性与美国便有极大的差异，以一般生活水准而言，其现代化、舒适化的程度均赶不上美国，一般日常办事效率亦难与美国相比。