据了解，苏联在其存在期间，军事实力特别强大，是二战后世界上唯一能和美国一争高下的国家。二战结束后，苏军总人数达1100万，拥有坦克15000多辆，飞机12000多架。1988年，苏军的总兵力达到513万（不含安全和内卫部队）。

苏联在冷战期间，一直是世界第二大的经济体，仅次于美国，是经济强国。但与实行资本主义及自由市场经济的美国不同，其经济模式是按照高度集权的社会主义中央计划经济模式发展的，国家垄断生产资料。国家通过五年计划的方式对经济实行控制和调整。

在1928年至1932年的第一个五年计划后，苏联的工业产值在国民经济中所占的比重由48%上升到70%，苏联成为一个先进的工业国。但是苏联的工业发展不平衡。事关国防的军事工业、重工业、化学工业和航空太空工业非常发达，其水平在世界上处于领先的地位，但是事关民生的轻工业和农业则相对落后。