太阳是距离地球最近的恒星。太阳是太阳系唯一一颗恒星。除了太阳之外，最靠近地球的恒星是半人马座的比邻星，距离是３９．９兆公里，或４．２光年。光线从半人马座的比邻星要４．２年才能抵达地球。在轨道上绕行地球的航天飞机速度约为８公里／秒（时速约３００００公里），需要１５００００年才能抵达。

太阳是太阳系的中心天体，占有太阳系总体质量的９９．８６％。太阳系中的八大行星、小行星、流星、彗星、外海王星天体以及星际尘埃等，都围绕着太阳公转，而太阳则围绕着银河系的中心公转。

太阳是位于太阳系中心的恒星，它几乎是热等离子体与磁场交织着的一个理想球体。太阳直径大约是１３９２０００（１．３９２×１０的6次方）千米，相当于地球直径的１０９倍；体积大约是地球的１３０万倍；其质量大约是２×１０的30次方千克（地球的３３００００倍）。从化学组成来看，现在太阳质量的大约四分之三是氢，剩下的几乎都是氦，包括氧、碳、氖、铁和其他的重元素质量少于２％，采用核聚变的方式向太空释放光和热。

太阳目前正在穿越银河系内部边缘猎户臂的本地泡区中的本星际云。在距离地球１７光年的距离内有５０颗最邻近的恒星系（与太阳距离最近的恒星是称作比邻星的红矮星，大约４．２光年）。

太阳是一颗黄矮星（光谱为Ｇ２Ｖ），黄矮星的寿命大致为１００亿年，目前太阳大约４５．７亿岁。 在大约５０至６０亿年之后，太阳内部的氢元素几乎会全部消耗尽，太阳的核心将发生坍缩，导致温度上升，这一过程将一直持续到太阳开始把氦元素聚变成碳元素。虽然氦聚变产生的能量比氢聚变产生的能量少，但温度也更高，因此太阳的外层将膨胀，并且把一部分外层大气释放到太空中。当转向新元素的过程结束时，太阳的质量将稍微下降，外层将延伸到地球或者火星目前运行的轨道处（这时由于太阳质量的下降，这两颗行星将会离太阳更远）。