煤尘积聚到肺内，虽然会被肺内的吞噬细胞吞噬，但吞噬细胞却不能将煤尘消化分解，会导致吞噬细胞死亡释放胞内的蛋白水解酶以及一些酸类物质溶解周围肺组织，肺组织为了防止蛋白水解酶以及一些酸类物质的破坏扩散，会形成纤维样组织将这些部位包围起来。因此，长期吸入煤尘会造成肺部广泛纤维化，使肺的顺应性以及弹性降低，影响肺的正常功能，严重的会造成外呼吸功能障碍，甚至呼吸衰竭。