1、三公，是古代地位最尊显的三个官职的合称。秦朝设置，秦朝以后多为虚职。据说周代已有此词，西汉今文经学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空。古文经学家则据《周礼》以为太师、太傅、太保为三公。

2、商以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。（史记【殷本纪第三】“百姓怨望而诸侯有畔者，於是纣乃重刑辟，有炮烙之法。以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。”）。周立太师、太傅、太保为三公（“师，天子所师法；傅，傅相天子；保，保安天子于德义。”）。自周衰，官失而百职乱，战国并争，各有变易。