众表示许多，众是汉语通用规范一级字（常用字）。此字初文始见于商代甲骨文，其古字形像多人在烈日下劳动，本义是许多人，引申为许多。又引申指一般、普通。

“众”所描绘的与唐诗中所说的“锄禾日当午”的情形十分相似。这些在烈日下从事劳动的是什么人，学术界有四种解释：

（一）众、众人都是奴隶。郭沫若说：“所谓‘众’，所谓‘众人’，就是从事农耕的生产奴隶。众字是象日下三人形，正表明耕者在太阳底下操作。”

（二）商代的众人是殷人本族的成员，是父权制家族公社中的族众。

（三）众、众人都是奴隶主贵族。“众”，的地位高于“众人”，的地位。“众人”，是殷王朝这个奴隶制帝国中奴隶主阶级的基层全体成员，“众”，则是奴隶主阶级中上层基本力量。

（四）除奴隶以外的各阶层的人。裘锡圭说：“广义的‘众’，意思就是众多的人，大概可以用来指除奴隶等贱民以外的各个阶层的人”，“狭义的‘众’指被排斥在宗族组织之外的商族平民”。