1、自然原因：长江洪水主要是由于上游干流和中游支流的洪水来量大，中游没有足够的调洪，滞洪场所，再加上河道宣泄能力不足所致。长江流经的地区大部分是湿润地区，流域面积又广，支流多，干流汛期长，水量大，洪水均由暴雨形成。有些年份，（主要是与季风的强弱有关）流域内普降暴雨，南北支流同时来水，尤其是川江上游洪水也随后袭来，多股洪水同时遭遇，长江干流必然会出现特大洪水。

2、人为原因：由于人们过度砍伐，陡坡开荒，地表植被大量减少，水土流失加剧，使得流域调节径流，削峰补枯的能力降低，又使大量泥沙流入江中，造成河床太高，河道宣泄能力降低。又加上围湖造田，导致湖泊萎缩，调蓄洪峰的能力大大减弱。