疯动物早期的主要表现是性情的明显改变，如忧虑或害怕，并有神经过敏。有的病兽表现对主人异常友好，摇尾乞怜，但在轻微的刺激下也会咬人，主动攻击生人；有的离群独处，不与其他动物呆在一起，对主人变得无感情；有的出现怪食癖，如吃土、咬草、咬木头等。这些异常表现如不细心观察，很难发现。

对强光、大声比较敏感，可出现流泪、出汗、流涎及全身性肌肉张力增高。吞咽食物有时有咽喉部紧迫感，一些病儿因此出现厌食，但尚能咽下食物。

狗得狂犬病（即发疯了）发病初期，躲在暗处不接近人，不听 呼唤，连主人强拉它也咬人。过两天后，它就到处乱跑，常狂暴地咬伤人和畜。