1、“政治经济学”这个名词，是在17世纪初期出现的。它来源于希腊文中的“城市国家”和“经济学”两个词。第一次使用“政治经济学”这个名称的，是法国早期重商主义的代表人物安·德·蒙克莱田。重商主义是代表当时商业资产阶级利益的经济学说，认为金银即货币是财富的唯一形式，一切经济活动的目的都是为了获得金银；国家除了开采金银矿藏以外，必须发展对外贸易，以不断增加财富。蒙克莱田在1615年发表了《献给皇上皇太后的政治经济学》一书。他之所以要把他的书命名为“政治经济学”，就是想说明他所论述的经济问题已经超出了自然经济的范围，不是家务或家庭的管理问题，而是国家或社会的经济问题。

2、在蒙克莱田以后，“政治经济学”这一名词就广泛地流传开来，特别是18世纪以后，各派经济学家都把自己的著作称为政治经济学。例如，英国资产阶级古典政治经济学的完成者——大卫·李嘉图，1817年发表了他的最主要的著作，名叫《政治经济学和赋税原理》。法国资产阶级古典政治经济学的完成者，又是小资产阶级政治经济学的代表人物——西斯蒙第，1819年发表了《政治经济学新原理》。无产阶级政治经济学的创始人——马克思，写了《政治经济学批判》。马克思的最主要著作《资本论》的副标题，也叫《政治经济学批判》，而且政治经济学成了马克思主义学说的三个组成部分之一。