姨在古代称为“姨母”，或称为“姨娘”、“姨婆”、“姨妈”等。姨，用以称呼母亲的姐妹。由于各地风俗不同，口语中对姨的称呼有“姨”（读如yi阳平或yir）、“姨妈”。另一些地方则专称母亲的姐为“姨妈”，而对母亲的妹妹则称“阿姨”、“姨娘”或“小姨”。所以，“小姨”主要是对母亲妹妹的称呼。