1、2148年，人类于太阳系的火星上发现了一些古代科技，并借此建造出能做超光速飞行的太空飞船，自此开启了人类梦寐以求的太空探索之旅。

2、2149年，人类又发现冥王星的小卫星冥卫一是古代科技制造的质量中继器（Mass Relay）。利用这种质量中继器，飞船可实现更为高效的星际旅行。经考查后了解，建造质量中继器的似乎是一个叫普洛仙（Prothean）的外星文明（实际上可能不是），这个种族已经灭绝，普洛仙人曾经是银河系的统治者。

3、2165年，当时人类藉由古代外星文明普洛仙所遗留的先进科技自由往来于银河系之间，并跻身银河系各高等文明种族所组成的银河议会成员。但银河系陷入了无止尽的灭绝轮回中，传说一个叫收割者（reaper）的古老神秘机械种族，每隔5万年就会入侵银河系，毫不留情地彻底摧毁银河系中所有高等有机文明。每次灭绝之后，他们会摧毁所有自身存在的证据，只留下零散的科技遗迹。虽然很少人相信此一古老的传说，不过玩家所扮演的银河议会特遣部队指挥官约翰·薛帕德（John·Shepard）却清楚了解此一传说为真。他将率领麾下的精锐小队成员，不惜一切阻止机械种族的归来，以保护全银河有机文明的续存为首要目标，由此展开跨越全银河系的冒险。但当薜帕德率领着精英小队进入带着敌意的异星人世界执行任务时，将发现真正的威胁已经远大于任何人所能想像。

4、玩家的一举一动及决定也都将影响到银河系中所有生物的命运，对抗异星生物，从敌军的武力威胁中拯救银河系的和平，都将让玩家角色成为这个精彩游戏故事内容之中枢核心，因此他们将此称之为“Mass Effect”，也就是游戏名称的由来。