奥林匹克运动文化特征具有平等化、国际化、理性化和人文的特征。从奥林匹克运动文化特征看，是以欧洲文化为主要特征，奥林匹克运动发源欧洲，而最初的参加者主要来自欧洲和北美等国家。但是，现代奥林匹克运动会不是古奥运会的简单翻版，作为一种文化，它是对奥运会的继承和发展，是带有古奥运会传统色彩的具有现代思想内涵的国际体育盛会。

奥林匹克是一个翻译词汇，它原指古希腊时期在奥林匹亚举行的对天神宙斯的祭祖活动。祭祖活动中的体育比赛被称之为奥林匹亚竞技。文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把奥林匹亚竞技 又称之为古代奥林匹克运动会。由于在古代奥林匹克运动会召开期间同时还要进行诸如学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等其他的一些文化活动，所以人们便把包括奥林匹亚竞技在内的整个活动都冠以奥林匹克的称呼。为了与现代相区别，故又称为古代奥林匹克。