元朝是蒙古族所建立的政权，初称为蒙古国，元世祖忽必烈至元八年，称国号大元。

由于元朝地域辽阔，民族之间交往增多，对外开放，使农业、手工业、商业和交通运输业的发展具有相应的特点。沟通南北大运河的开凿、海运航线的开辟、遍布全国驿站的设置，使元代交通运输业有了新的发展。运河的开凿和海运的开辟，对商业的发展，大都的供给和繁荣，南北交通的畅通，官民造船业的扩大，航海技术的提高，都起了重大作用。陆路交通也很发达。全国各地设有驿站一千五百多处，其中包括少数水站。