1、用墨把石刻和古器物上的文字及花纹拓印在纸上，拓出的成品图纸就是拓片。除有凹凸纹饰的器物外，甲骨文字、铜器铭文、碑刻、墓志铭、古钱币、画像砖、画像石等，都广泛使用这种方法记录保存。

2、一些珍贵文物碑、版、印章边款、镇纸、臂搁、笔筒、扇骨、墨盒、铜镜、瓦当、画像砖以及钱币等器物，时间长了会受自然因素侵蚀毁损，为了保护这些珍贵的文物，人们往往将其拓印下来，使之传承后世子孙，于是便产生了拓印技术。