之所以称东西晋，主要是看都城位置。

西晋最早以洛阳为首都，长安无陪都称号。

312年，汉国刘聪派兵攻入西晋国都洛阳，俘虏晋怀帝。

同年，13岁的西晋宗室秦王司马邺在长安被地方官员拥立为帝，是为愍帝，至建安四年（公元316年）长安被汉国军队围困，晋愍帝出降，西晋王朝终结。

后来晋国王室迁至建康，奉司马睿为帝，重立晋朝，那便是东晋。