大麦含有极少的糖份，大麦别名牟麦、饭麦、赤膊麦，与小麦的营养成分近似，但纤维素含量略高，属于一年生禾本、秆粗壮，光滑无毛，直立，叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛，两侧有两披针形叶耳，叶舌膜质，具坚果香味，碳水化合物含量较高，蛋白质、钙、磷含量中等，含少量B族维生素，因为大麦含谷蛋白量少，所以不能做多孔面包，可做不发酵食物，在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥。

大麦是也是我国主要种植物之一，珍珠麦是经研磨除去外壳和麸皮层的大麦粒，加入汤内煮食，见于世界各地，大麦麦秆柔软，多用作牲畜铺草，也大量用作粗饲料，中国的大麦现多产于淮河流域及其以北地区。