王宝强演的第一部电影是《盲井》。王宝强扮演的元凤鸣，是一个16岁的少年，在遭遇父亲半年不归，无钱上学的时候外出打工被两个人带到矿井上打工。影片讲述了两个生活在矿区的闲人靠害人赚钱的故事，影片中，王宝强饰演的男主自然、朴实，符合人物角色的情感，不做作，不夸大。虽然尺度比较大，但是就是这种原生态的表演让他广受好评。

2003年，王宝强以《盲井》获得第40届台湾金马奖最佳新人奖，由于经济上的拮据甚至和朋友凑了钱才去了台湾领了奖回来。这个奖项得来的尤其不易，很多参加《盲井》拍摄的演员由于当时条件太艰苦，都纷纷选择了退出，而一向不怕吃苦的宝强却留到了最后。最重要的就是冯小刚导演正是看到了王宝强在这部影片中的表演，一举相中了王宝强，随后他凭借《天下无贼》中傻根的形象，深入人心并一举走上星光大道。

来自凤凰的网评，《盲井》太真实了，真实得像记录片而不像电影，非职业演员的本色出演也是它的另一个亮点。来自新浪网评，电影讲述了一个关于人性的故事，是一方人性的盲井。谋财害命是人性恶的一面。但是，当有一个不好的环境和条件时，人的恶就变本加厉，如果没有频频发生的矿难，如果没有发矿难财的机会，就不会有真实版的《盲井》在法律和人性的眼皮下上演。