葛优在电视剧《寇老西儿》中演的寇老西。故事发生在北宋太宗年间，刚刚坐稳江山的赵家天子，旋即迎来了强大的辽国的挑战。先锋官杨继业所率领的杨家将与数万辽军鏖战两狼山，终因寡不敌众，含恨兵败，而杨继业为避免受辱触碑身亡。在此之后，六郎杨延昭状告太师兼兵马大元帅潘仁美从（李成儒 饰）中作梗，陷害杨家。太宗（仲星火 饰）着令八王（陈道明 饰）主审此案，而正在山西担任县令的寇准（葛优 饰）以此为契机被推上了政治舞台中心。但是这是一宗盘根错节、凶险非常的案子，内有潘妃（何赛飞 饰）率进谗言，外有太傅王强（曹力 饰）暗中掣肘，稍不留意便可能伤及自家的性命。机敏聪慧的寇老西儿在各方势力包围之下，以其特有的方式逼近了事实的真相……

剧中葛优饰演的寇准人称寇老西儿，是大宋宰相，原霞谷县七品县令。因审案公正、爱民如子且远离朝野纷争，被八王举荐进京审理潘杨一案。他靠着聪明过人的本领，躲过了奸臣的一次次陷害，也依赖着自己审过葫芦，问过黄瓜的审案经验让潘杨案水落石出，并揪出了潜伏在朝中的辽国奸细，拯救大宋于水深火热之中。

1996年，得了戛纳影帝后，葛优接了一部电视剧《寇老西儿》，结果被某次观众评选评成当年最差男演员。葛优每次接受采访说到这部戏，都自认演砸了，但他也安慰自己，好像这圈里还没有谁没失败过。只是从此以后更谨慎，没再轻易接拍电视剧。