大理来源于南诏国第十一世王世隆的国号大礼国。礼与理谐音，为大治大理，以礼治国的意思。大理一词最早始见于后晋天福二年（公元937年）段思平建立的大理国，以国号的形式出现。此后大理一词便被沿袭成为以洱海为中心的白族地区的专有地名。

大理：大理白族自治州，首府驻大理市，是云南的16个地级行政区之一，地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。地跨东经98°52～101°03，北纬24°41～26°42之间，东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。