灯谜是写在彩灯上面的谜语，谜语来源于汉族民间口谜，后经文人加工成为谜，在中国源远流长。春秋战国时期，出现了“隐语”或“廋辞”。秦汉时则成为一种书面创作。三国时代，猜谜盛行。在宋代出现了灯谜。人们将谜条系于五彩花灯上，供人猜射。明清时代，猜灯谜在汉族民间十分流行。

灯谜的起源及发展历史：早在夏朝，就出现了一种用暗示来描述某种事物的歌谣。到了春秋战国时期，这种歌谣发展，演变成廋辞（亦称隐语）。当时由于列国分争，有不少游客在进谏时，往往都用隐语道出已见，使君王从中得到启发。《国语晋语》记载有秦客廋辞于朝，大夫莫之能对也。可见那时的这些廋辞和隐语，就是中国灯谜的雏形。直至南朝宋学家鲍照作井、龟、土三个字谜，并以《字谜三首》收入他的诗集后，才有了谜字一称。