单位起源于佛教，是指禅林僧堂中，僧人坐禅的座床，因为在座床上贴有各人的名单且占一个位置，故称单位。位”原指佛教禅林僧堂中僧人坐禅的座位。《敕修百丈清规——日用轨范》：“昏钟鸣，须先归单位坐禅。”后指计算事物数量的标准，后又称某一工作部门为单位。

单位：单位，指机关、团体或属于一个机关、团体的各个部门；指数学方面或物理方面计量事物的标准量的名称。一般有：米（m）、千米（km）、牛（顿） N、帕（斯卡）Pa等单位；在佛教传统意义上讲单位，特指长度、质量、时间等的定量单位，也有专门的术语如：刹那、一瞬、弹指、须臾等。准确的说，单位就是将一定数量物质的集合规定为1，成为一个单位。从广义上讲：单位是一个相对概念，其为事物坐标系中的坐标轴中能构成个体的抽象概念。事物的最小单位为零。