凤凰的起源约在新石器时代，原始社会陶器上的很多鸟纹是凤凰的雏形。1977年，在距今7000年的河姆渡文化遗址出土了双鸟朝阳纹象牙碟形器。这件器物两侧各有一展翅欲飞的凤鸟，圆眼，钩喙，伸颈昂首相望，拥戴着太阳，形象地反映了原始农业发明以后先民对知时鸟和照耀万物的太阳的崇拜。

凤凰形态的演变：学术界观点多倾向于否定历史中确实曾有过凤凰，但甲骨文、金文表明，直到商周之际，凤凰还是一种虽然稀见、但却并非不存在的鸟类。

商周时期，凤凰被看作是一种神鸟。故玉器和青铜器上凤纹的刻划，突出地表现统治者的天命观念。这时的凤纹几乎都作花冠状，丰满的翅膀和长长的尾羽，宽大有力的爪，显示出一派勇武健硕的情态。

战国时期是百家诸子争鸣，新经济蓬勃发展的时期，凤纹展现了新的风貌。凤纹开始变得婉曲秀丽，妩媚多姿，姿态柔美。

唐代凤凰文化非常发达，作为国家象征的大唐皇宫更是如此，大明宫正南门即名为：丹凤门。唐代的凤凰热，主要表现在以凤喻人，以凤作装饰，以凤美称事物，以凤喻示婚姻情爱。

到了明清时期，凤纹装饰已经成为一种特定的造型，无论在圆形、方形或各种各样的装饰形体内，纹样构成都各具其内在形式，而凤纹的共性形态，也进一步规范化。