1、桂枝在《中药学》里划归为解表药范畴，且为辛温解表药。所以，桂枝味辛、性温，归心、肺、膀胱经，具有发汗解表、温经通阳的功效。

2、根据中药的药性理论，辛味能发散，是禀赋了春天阳气生发的特性。春天的生发之气，可以使大地万物复苏、河水解冻、柳树发芽、小麦返青，而桂枝即有此特性，所以，可以治疗外感风寒。因为风寒感冒后，人体的第一道防线皮肤、肌肉被风寒入侵，失去抵抗固守的能力。

3、中医认为肺主皮毛，所以，桂枝以其辛温特性入肺经，振奋、推动人体内部的气血津液支援肌表，通过发汗的方法解除风寒邪气。同时，桂枝入心经，心主血脉，可以以桂枝辛温特性推动血液运行，改善心脏的血液循环，可以治疗心脏瘀阻所致的胸闷、胸痛，类似于现代医学所说的心绞痛。桂枝还能入膀胱经，膀胱的功能是通过气化作用排泄尿液，并将有用的液体成分，再重新供应人体。

4、而桂枝也能通过辛温特性，帮助膀胱气化，参与水液的代谢。桂枝还有一个特殊的作用，它能够降逆气。所谓的逆气，是气在病理状态下不下行，反而逆流而上行，引起咳嗽、头晕、胸闷，或者自觉有气从小肚子向上攻窜，这时可以用桂枝平冲降气。目前治疗水饮导致眩晕的苓桂术甘汤，以及治疗奔豚病的桂枝加桂汤、苓桂甘枣汤等均属此类。