运行库是一个经过封装的程序模块，对外提供接口，只要知道接口参数就可以自由使用。

如果不使用运行库，每个程序中都会包含很多重复的代码，而使用运行库，可以大大缩小编译后的程序的大小。但另一方面，由于使用了运行库，所以在分发程序时就必须带有这些库，比较麻烦。如果在操作系统中找不到相应的运行库程序就无法运行。为了解决这个矛盾，Windows总是会带上它自己开发的软件的最新的运行库。像Windows2000以后的版本都包括VisualBasic5.0/6.0的库。InternetExplorer总是带有最新的VisualC++6.0的库。WindowsXP带有Microsoft.NET1.0（用于VB.NET和C#）的库。VisualC++、Delphi和C++Builder允许用户选择所编译得到的程序是否依赖于运行库。而VB、FoxPro、PowerBuilder、LabWindows/CVI和MatlabNGDX就不允许用户进行这种选择，必须依赖于运行库。