爱新觉罗颙琰是清朝入主中原之后的第五代君主，1796到1820年间中国的最高统治者。此前，清朝经过了顺治、康熙、雍正、乾隆四代皇帝。颙琰本名永琰，是乾隆皇帝第十五子。年号嘉庆，在位二十五年。乾隆二十五年十一月十三日出生，母孝仪纯皇后魏佳氏。

在前四年是太上皇乾隆帝发号施令，嘉庆帝并无实权。乾隆帝死后才独掌大权。他惩治贪官和珅，但终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。他在位期间是世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。内忧外患此起彼伏，国内爆发了白莲教起义，清朝统治危机出