珊瑚是一种体内共生着虫黄藻的动物，珊瑚虫在靠自己带有刺细胞的触手捕捉浮游动物作为能量来源的同时，依靠着虫黄藻的光合作用获取能量。虫黄藻一般是褐色、黄绿色、茶色，这是虫黄藻体内色素所决定的。而珊瑚虫自身也含有色素。珊瑚虫所含的色素分为两种，荧光色素和非荧光色素。荧光色素中最具代表性的就是绿色荧光蛋白，作用是将有害的紫外线转化成绿光。因此夜潜的时候用紫色灯照射含有绿色荧光蛋白的珊瑚，则会看到绿色荧光。而非荧光色素，则是将一部分强光反射来保护自身。