所谓世界末日，是指古老玛雅人的一个预言：2012年12月21日是地球的末日。宗教预言与神话中的世界末日，主要是指地球文明的终结。但是科学上所谓的世界末日，是指宇宙系统的崩溃或人类社会的灭亡。

世界末日的预言和各种传说起源自原始宗教学。早期的人类追求天人合一的思想：认为人的死亡是与自然的融合的，因此把死亡看做是一种神圣的过程。从而产生了“末日”思想了。但是此时末日学说指的是人的一生，顺其自然的衰老死去，而不是后期演化成为自杀和追求末日到来。