对流层是地球大气的最低层。经多年观测表明，对流层的上界随纬度和季节而变化：在热带平均为17—18公里；温带平均为10—12公里；高纬和两极地区只有8—9公里。夏季对流层的上界高于冬季。

对流层虽薄，但却集中了整个大气总量的3/4，是与人类生产、生活关系最密切的一层。对流层有三大特点：

（1）温度随高度增加而降低，到对流层顶时，已降到零下50—60℃，真是“高处不胜寒”。

（2）除了水平运动之外，大气还经常产生上上下下的垂直运动，气象上称为对流，或许这就是对流层得名的原因。

（3）由于水汽充沛和对流强烈，使对流层成为各种天气现象活动的舞台，人们在对流层内可看到美丽的云彩、雷鸣电闪、漫天大雪和狂风暴雨等各种天气现象。