南极洲是世界上最酷寒的一洲，一年中仅有暖、寒季之分。南极洲的11月至次年3月为暖季，在暖季，南极洲的沿岸地带，平均气温很少超过0℃，内陆地区平均气温在-20 — -30℃；4-10月为寒季，沿岸地带为-20 — -30℃，内陆地区为-40 — -70℃。

1961年8月24日，前苏联科学家在南纬78°28′、东经106°48′，海拔3488米的南极东方站，曾测得-89.2℃的绝对最低气温，为世界之“寒极”；1967年年初，挪威又在南极洲的极点附近，记录到-94.5℃的超极低温（非正式记录），成为世界新的“寒极”。