对于什么样的天气称为异常天气，什么样的气候称为异常气候，人们在使用上往往比较随便，为了避免词类定义上产生混乱，世界气象组织对天气、气候异常，提出了两个定量的判断标准。

其一是距平值达到标准差（又称均方差）2倍以上（不管近年是否出现过）；其二是在最近完整的30年气象资料中未出现过的情况（不一定距平值超过标准差的2倍），或称30年以上一遇的罕见天气现象。

考虑到一些发展中国家气象观测资料尚不满30年，可以稍为放宽条件，一般用25年以上资料来分析。

而我们通常所说的“天气气候异常”，不过指的是就某个地区来说，出现了30—50年、或者百年之内只有一两次机会的那种罕见天气气候现象罢了。