天气寒冷时，人的皮肤散热加快，从而引起体温下降。与此同时，人体各产热器官便加紧产热，给身体补充热量，以维持体温平衡。

人体产热的主要部位是内脏和肌肉。肝是内脏中主要产热器官。人在静止时主要靠内脏的基础代谢产热维体体温。肌肉活动能产生大量热量，剧烈运动时骨骼肌产热量比内脏基础代谢产热量大10至15倍。

在冬季，人们食欲往往较好，消化能力较强，基础代谢产热增加。当基础代谢产热仍不能弥补人体散热的损失时，肌肉活动产热开始增加，人们不由自主地将身体缩在一起。寒冷严重时，肌肉纤维自发地发生同步收缩，这就是颤抖。颤抖可在短时间内产生相当多的热量，以小时热相当于基础代谢产热的5倍。颤抖是人体抵御寒冷的本能反应。