我国西北甘肃境内有一条举世闻名的天然走廊，它就是汉唐时代通达西亚和欧洲的“丝绸之路”上的河西走廊。

河西走廊，实际是处于祁连山脉和北山山脉 之间的一条狭长的通道。两侧山脉高耸绵延，人们穿越其间，就像在一座前不见头，后不见尾的长廊中行进，而通道又处于黄河以西的地带，因而得名“河西走廊”。

这条天然大走廊，东起乌鞘岭，西连塔里木盆地的罗布泊洼地，浩浩荡荡，绵延1200公里。走廊宽窄不一，最窄处的山丹、永昌之间南北山地几乎相连。嘉峪关以西开始变宽，最宽处可达300公里。走廊地势起伏不大，多在海拔1200-1500米之间，敦煌一带最低在1100米以下。走廊内土地资源丰富，多是水土肥美的冲积平原。

河西走廓原属中温带的干旱地区，年降水量在50-150毫米之间，北临浩渺的戈壁、沙漠。但由于祁连山冰雪融水的不断补充，却是一个地下水资源极其丰富的地区。祁连山脉海拔多超过4000米，不少地段超过5000米，发育着1600多条大大小小的冰川，冰川的覆盖面积达1300多平方公里，储水量达400亿立方米以上。

春天，冰雪消融，源源不断的雪水注入河西走廊，地下水总储量约1.5亿立方米，相当于300个刘家峡水库的总储量。地下水出露地面，形成一条条河流，可直接引入农田和草原。自古以来就有“天下夫，属陇石”的说法。