无缘无故地查不出病因的病，人们称之为“无喱头病”，轻者表现为无力、气喘、头昏、困倦、干咳，重者会出现肺水肿、精神障碍、癌变等症状。事前不易化验确诊，服药效果不显。有人称之为“城市病”或“气象病”，环境病学专家认为病因是环境空气被严重污染所致。

研究证明，大气污染物中有不少是以飘尘形式存在，与细菌大小相当。这些可吸入颗粒物总是吸附或夹带着其它有害气体和有毒重金属，如铅、铬、镉或苯并芘，它们很容易沉积于肺泡中，侵入血液及淋巴液内，导致尘肺或肺气肿等病变。

二氧化硫对眼结膜和上呼吸道粘膜有强刺激性，浓度含量在1ppm（百万分之一）以上的环境下，会诱发支气管炎、哮喘病。更为严重的是二气化硫与氧气和水汽在金属离子的催化下而形成硫酸雾，易引起肺水肿硬化而导致死亡。

一氧化碳的毒性在于它能与血红蛋白合成碳氧血红蛋白，降低血液的输氧功能而引起窒息，一氧化碳的浓度为1200ppm时，只要接触1小时就有生命危险。

同样，氮氧化物也是破坏输氧功能的，10ppm以上会引起呼吸异常。80ppm时，35分钟引起胸痛。100ppm以上则至多1小时就会因肺水肿而死亡。

臭氧主要破坏气管和肺部，其毒性超过氮氧化物和二氧化硫，在1ppm的臭氧环境下1小时就会使人呼吸困难；20ppm时，动物的死亡率达50%。