常见的塑料杯所用材质主要有聚丙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯等；其中聚苯乙烯价格低廉，透明度较高，刚性较高，适用于制作冷水杯、啤酒杯等，但聚苯乙烯耐热性不好，不适合用于装热水；聚碳酸酯的刚性、韧性、透明度均十分出色，耐热性也很好，但材料价格较高，而且耐应力开裂性及耐酸碱性较差，因此较少用于制作水杯。相比之下，聚丙烯的耐热性好，刚性及韧性适中和质量轻，除必要的抗氧剂之外基本不含其它助剂，因此广泛应用于食品包装容器等用途，唯一的缺陷是与聚苯乙烯和聚碳酸酯相比，其透明度相对较差；如果经常装热水，用聚丙烯做的杯子装热水比较好。