孟姜女并不姓孟，“孟”为兄弟姐妹中排行老大的意思，“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”。而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》记载：“孟姜，齐之长女。”、陈奂传疏：“孟姜，世族之妻。”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。

明代时期，老百姓为了发泄对封建统治者的不瞒，改杞梁妻为“孟姜女”，改杞梁为“万喜梁”，加了诸如招亲、夫妻恩爱、千里送寒衣等情节，创造出全新的“孟姜女哭长城”传说。从开始的杞梁妻故事到最后的孟姜女传说，其间有两千余年。一个故事能长时间为人民群众所喜爱，并不断的被改造、加工，并不是偶然的。其主要原因是因为这个故事代表了整个人类的共同愿望，抒发了劳动人民最真实的心声。