蝉的一生分为卵、若虫、成虫这三个阶段。雌蝉在产卵时，将像针一样的产卵器插到树皮里，一般是直接插进树的嫩枝。每个嫩枝里要产100多个卵。由于蝉的产卵破坏了树枝的汁液供应，这段嫩枝可能很快就干枯掉在地上了。然后，卵孵化出的若虫就从树枝里钻出来，钻进地下，找到附近的树根，一门心思开始吸食树根的汁液。蝉的生命周期有1年，4年，12年，13年，17年等等，这是因地域与种类不同而不同的，譬如北美的是17年蝉，南美的却是13年蝉。