基尔运河沟通了北海和波罗的海。河道全长98.26公里，平均深度为11米，最宽河道宽度为162米，最窄河道宽度为102.5米。基尔运河每个新船闸闸室拥有29个注水口、三个闸门。根据船舶尺度决定使用闸室长度的原则，当船舶相对较小时，使用小闸室可缩短船舶通过时间。通过新闸室的时间仅为45分钟。