套作的原理是在一块地上按照一定的行、株距和占地的宽窄比例种植几种庄稼，叫间作套种。一般把几种作物同时期播种的叫间作，不同时期播种的叫套种。间作套种是我国农民的传统经验，是农业上的一项增产措施。

合理搭配植物种类利用植物形态特征，生理生态特性之间的差异，将它们间、混、套作在一起构成合理的复合群体，使它们互补互利，减少竞争。农民有“一高一矮”、“一胖一瘦”、“一深一浅”、“一圆一尖”、“一阴一阳”等经验。