龟在古代被认为是四灵之一。最早记载是在《山海经》，叫“旋龟”。古代叫龟，只是有些与龟形似的生物。比如龙之第六子，霸下，又名赑屃或龟趺，形似龟。乌龟背石碑，一般都指龙之第六子。还有“玄武”，玄武不是龟，是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武本意玄冥，传说大禹的父亲叫“鲧”，字玄冥，也可以叫作玄武，通常鲧被当作灵龟的化身，而夏族涂山氏认为蛇是自己的祖先。后玄武被道教奉为神明，有了龟蛇合体这一说法。