酸酐的定义是：某酸脱去一分子的水，所剩下的部分称为该酸的酸酐。

一般无机酸是一分子的该酸，直接失去一分子的水就形 成该酸的酸酐，其酸酐中决定酸性的元素的化合价不变。而有机酸是两分子该酸或多分子该酸通过分子间的脱水反应而形成的。