高斯发明了一种方法，根据这种方法，有3次不同时间的观测，就可以确定行星的轨道。确定一个天体的轨道需要6个轨道根数：偏心率、半长轴、轨道倾角、升交点赤经、近日点俯角、平近点角。最小二乘法是指通过多次测量，得出很多组数据，然后对这些数据进行拟和，寻找出一个可以简单表示两个量之间关系的函数表达式。