常见的火山口湖往往形成于破火山口。由于火山的剧烈喷发，导致火山口下方深处的岩浆房被掏空，无法支撑上方山体的重力，造成以火山口为中心的部分火山锥体向下塌陷，造成巨大的环形破火山口，如长白山和梅扎马火山，接着由于雨水和山顶冰川的融化的雪水，汇集到了火山口中，就聚集成了山顶上的湖泊。这类湖泊在火山处于休眠，或者死亡状态时，湖水会非常清澈，可以直接做为饮用水使用。比如梅扎马火山，是周围城市重要的水源地。而如果火山体处于半休眠状态，湖底也就是火山口会释放出各种酸性气体，导致火山湖的湖水呈现强烈的酸性和不同颜色。