由国家出资的天文观测站近百个，主要用于国内的科学观测及数据收集，不和国际共享数据，真正获得国际观测编号的天文观测站不到10个：紫金山天文台、上海天文台、香港天文台、云南天文台、北京天文台、乌鲁木齐天文站、兴隆观测站、国家天文台等。

天文台是专门进行天象观测和天文学研究的机构，世界各国天文台大多设在山上。每个天文台都拥有一些观测天象的仪器设备，主要是天文望远镜。