功利主义，即效益主义是道德哲学（伦理学）中的一个理论。提倡追求“最大幸福”。主要哲学家有约翰·史都华·密尔、杰瑞米·边沁等。功利主义基于这样一种伦理原则：人的本性是避苦求乐的，人的行为是受功利支配的，追求功利就是追求幸福；而对于社会或政府来说，追求最大多数人的最大幸福是基本职能。功利主义法学的最基本特点就是强调追求“最大幸福”的功利主义原则是立法的宗旨、评判法律优秀的标准和法律实务欧洲大陆，对政治学、法学的发展起了巨大的推动作用。