复式住宅指在高于普通房屋的高度的基础上增加一个夹层（一般的夹层高度只有1.2米），来提高房屋的空间利用率，上层一般为卧室床面，下层一般炊事、进餐、洗浴等。

错层式住宅指一套住宅内的各种功能用房在不同的平面上，用30-60cm的高度差进行空间隔断，层次分明，立体性强，但未分成两层，适合100平米以上大面积住宅装修。

复式住宅指在高于普通房屋的高度的基础上增加一个夹层，而错层式住宅只有一层，不存在夹层，其特点是每个房间都在住宅的不同平面，复式层高时超出一人高度，相当于两层楼，而错层式高度低于一人，人站立在第一层面平视可看到第二层面，因此错层有“压缩了的复式”之称；复式的一、二层楼面时时笔直投影，而错层式两个或三引楼面并非笔直相叠，而是相互以不等高形势错开。