埃德伍德·桑代克出生于马萨诸塞州。1895年入哈佛大学，师从詹姆士。1896年在哈佛大学开始用小鸡做实验。后来得到卡特尔的帮助，转赴哥伦比亚大学学习，继续用猫、狗等做实验。1898年以《动物的智慧：动物联想过程的实验研究》论文获博士学位。从1899年起任职于哥伦比亚大学直到1940年退休，1942年复出接任哈佛大学詹姆士的讲座。桑代克著作极为丰富，主要有《教育心理学》《动物的智慧》《智力测量》《人类的学习》《比较心理学》《愿望、兴趣和态度的心理学》《联结主义心理学文选》等。