地图鱼的雌雄鉴别比较难，一般说雄鱼头部较高而厚，背、臀鳍较尖长，身上的斑块和条纹较多较艳；而雌鱼身躯较粗壮，臀鳍较小，体色没有雄鱼亮丽；雌鱼将卵产在清洗过的石块上，雄鱼随后使之受精，雌鱼临产前靠近产巢，雄鱼则围绕雌鱼游动。

地图鱼是热带鱼中体形较大的一种鱼，在适宜自然条件下可达30厘米长，现已有几种不同变种，地图鱼体形魁梧宽厚，鱼体呈椭圆形，体高而侧扁尾鳍扇形口大，基本体色是黑色黄褐色或青黑色。