以前的余杭面积很大，其中一部分行政区划改变后划给了现在的西湖区。老余杭主要是指余杭镇，现在的余杭办事处都设置在临平。

余杭区地处杭州市区西、北部，位于杭嘉湖平原和京杭大运河的南端，是长江三角洲的圆心地，是中华文明曙光，良渚文化的发祥地，素称鱼米之乡，丝绸之府，花果之地，文化之邦。2001年2月2日，经国务院批准，撤销余杭市，设立杭州市余杭区，即现在所谓的新余杭。老余杭则是指最开始的余杭镇。